La extinción:
En España se encuentran en peligro de extinción más de una de cada tres especies de animales vertebrados, lo que significa que el 37% de las especies de vertebrados está en peligro y el 7% al borde de la desaparición.
Todos sabemos que la extinción es una manera de evolución y que en ocasiones se ha producido de forma natural y necesaria, pero en los ultimos años ha habido muchas causas ajenas a esta. Algunas son las siguientes:
- Destrucción del hábitat de las especies (tala de árboles, sequía de ríos, explotación de zonas).
-Contaminación.
-Caza furtiva.
-Incorporación de animales exoticos que acaban con las especies autoctonas de un país o región.
-Tráfico de especies o simplemente partes de algunas especies (pieles, marfil, etc...)
Y si a estas causas provocadas por el hombre les sumamos causas naturales como las sequias, incedios, inundaciones, etc...el resultado es devastador para muchas especies del planeta.
Sin embargo a pesar de eso, cuatro de cada diez especies desaparecen a causa del hombre.
Animales en peligro de extinción:
OSO PANDA

El oso panda o panda gigante es una especie de mamífero del orden Carnivora. Está en peligro crítico de extinción; la especie está muy localizada. Con 1.600 viviendo en las selvas y 188 en cautiverio (estadísticas 2004 - 2005), reportes demuestran que la cifra de pandas viviendo en libertad va en aumento.
El principal alimento del panda es el bambú (en torno al 99% de su dieta), aunque también se alimenta de plantas como el lirio, raíces, bulbos, huevos y otros animales tales como roedores y algunas aves además de otros pequeños mamíferos, Es un buen trepador, aunque rara vez se le ve en los árboles. Se adapta a la cautividad y gracias a su pelaje soporta fácilmente las condiciones invernales de su hábitat.
El panda se conoció en Occidente en 1869, cuando un cazador llevó una piel al misionero jesuita vasco-francés Armand David. En 1936, Ruth Harkness llevó a los Estados Unidos un cachorro de panda, dando inicio a la pasión occidental por el animal. De 1936 a 1946, 14 pandas fueron llevados de la China por extranjeros. En 1946, esta actividad quedó prohibida. A partir de 1957, China comenzó a distribuir pandas como demostración de buena voluntad. Esta acción cesó por las leyes chinas de 1990 que consideraban que todo animal, incluyendo células reproductivas eran propiedad de China. Además los zoológicos interesados en obtener individuos en calidad de "préstamo", están sujetos a la firma de contratos sin garantías para ellos, por díez años a un coste de entre 1 y 2 millones de dólares américanos por año.
Los pandas alcanzan su madurez sexual entre los cinco y los siete años de edad.
La época de reproducción se desarrolla durante la primavera (de mediados marzo a mediados de mayo). Durante esta época de dos a cinco machos pueden competir por una hembra fértil. Cuando un macho se destaca sobre el resto obtiene el derecho a copular con la hembra. El tiempo de cópula es corto y va de los 30 segundos a los 5 minutos, pero el macho puede montar a la hembra varias veces para asegurar el éxito de la fecundación. Suelen ser ruidosas, acompañadas por gemidos y alaridos.
La gestación del embrión (que puede pesar entre 90 y 130 g, lo que representa 1/900 parte del peso de la madre) dura, en promedio, 135 días. Normalmente nacen una o dos crías, si se diera el segundo caso, la madre optará por continuar la crianza de sólo una de ellas (la que note con mayores probabilidades de sobrevivir). La cría rechazada es abandonada y muere. Este comportamiento, observado en varias especies, se da cuando le es imposible a la madre cuidar de varias crías, por lo que elige a la más apta (aún no se conoce cómo realiza la madre esta selección, pero está siendo estudiado por los científicos).
Al nacer la cría es ciega y su piel tiene una coloración rosada (producto de una reacción química entre la piel del recién nacido y la saliva de su madre), un mes después del nacimiento el panda adquirirá su tradicional pigmentación.
La madre amamantará a su cría entre 6 y 14 veces por día por un lapso de 30 minutos cada vez. Solamente por tres o cuatro horas abandonará a su cría para procurarse alimento, durante este tiempo la cría queda indefensa. Aunque la cría de panda sea capaz de ingerir pequeñas cantidades de bambú desde los seis meses el destete se produce al año de vida.
Por otra parte la cría comienza a andar (torpemente) a partir de los 75 días, desde entonces la madre lo estimulará jugando y luchando con ella.
La cría vivirá con su madre (ya que el padre no toma parte de la crianza) hasta los dos años de vida. El intervalo entre una camada de crías y otra puede durar más de dos años.
En cautiverio la cría de pandas se vuelve muy dificultosa: solamente el 10% logra aparearse naturalmente y apenas el 30% de las hembras quedan preñadas. Además el 60% de los pandas cautivos pierde totalmente su deseo sexual.
La expectativa de vida de un panda es de unos 12 años. En 2005, Basi, una panda hembra china, cumplió 25 años de edad (que equivalen a 100 años humanos), ese mismo año el panda criado en cautiverio más viejo del mundo, una hembra llamada Meimei, murió a los 36 (equivalentes a 144 años humanos), en el jardín zoológico de la ciudad de Guilin.
La baja tasa de natalidad, la alta tasa de mortalidad infantil y la destrucción de su ambiente natural lo colocan bajo la amenaza de la extinción. La ley china es muy rígida en cuanto a su caza, lo que ha disminuido esta problemática.

LINCE IBÉRICO

La disminución de la población de lince ibérico desde los años 60 hasta ahora ha sido causada principalmente por la introducción de Mixomatosis para controlar la abundante población de conejos en Europa, su alimento principal. Cuando esta enfermedad dejó de ser una amenaza, apareció la neumonía viral, causando una nueva mortandad elevada en conejos. Otras amenazas a la especie proceden de las muertes causadas por lazos y trampas destinadas a la captura de conejos, de los atropellos accidentales y el aumento en el número de carreteras, y de la transformación del hábitat natural del lince. Se estima que su población ha descendido a menos de la mitad de los 1200 ejemplares registrados a principios de la década de 1990, por lo que el lince ibérico (Lynx pardinus) está a punto de convertirse en la primera especie de felino en extinguirse en los últimos 2000 años. Esta especie está por lo tanto considerada según la UICN en PELIGRO CRÍTICO (2002)al igual que en España (2006). CARACTERÍSTICAS El lince ibérico es un felino de tamaño superior a un gato montés (mide de 0,80 a 1,30 m de longitud, más la corta cola de 10 a 25 cm y 75 cm de alzada), con unas patas largas y adaptadas para el salto y caza del conejo, su presa principal. Otra característica de esta especie son sus orejas grandes y erguidas, dotadas de unos característicos pinceles de pelo negro. La cara está rodeada por pelos muy largos, formado unas grandes patillas terminadas en punta. El lince es un ágil cazador, que utiliza como técnicas de caza la espera y el rececho, siendo ésta última la más frecuente. Con respecto a su modo de vida, en la mayoría de los casos, vive de manera solitaria y nómada, mostrándose más sociable en la época de celo. Durante el invierno, los linces pueden tener actividad durante las 24 horas del día, contrastando con sus hábitos casi estrictamente nocturnos en verano debido a las elevadas temperaturas. HABITAT Y ÁREA GEOGRÁFICA Su hábitat natural está muy ligado al del conejo, lo que es propio del monte y matorral mediterráneo, que además cuente con una gran cobertura vegetal, roquedos y lugares en los que esconderse. No asciende de los 1.300 metros de altitud. Concretamente, se tiene constancia de la especie en dos núcleos importantes: en Sierra Morena (en concreto en los Parques Naturales de Sierra de Ándujar y Cardeña y Montoro), y en el Parque nacional de Doñana y su entorno. Además podría haber poblaciones muy reducidas en otras comarcas, con algunos datos indirectos de presencia en Montes de Toledo y Suroeste de Madrid.

OSO PARDO

SITUACIÓN NIVEL MUNDIAL El oso pardo, al estar distribuido por amplias zonas de Europa, Asia y Norteamérica, está considerado según la Categoría Mundial IUCN (1996) como LR/lc (bajo riesgo/con mínima preocupación); esto es, se considera que no necesita medidas de conservación especial. Aun así, actualmente se está revisando toda la información disponible por parte del Grupo de Especialistas en oso de la UICN para incluirlo en la Lista Roja de Especies Amenazadas del 2008. SITUACIÓN EN ESPAÑA Dentro del Atlas y Libro Rojo de los Mamíferos Terrestres de España, la categoría para España (2006) es de CR D(en peligro crítico con menos de 50 ejemplares maduros) en la Cordillera Cantábrica y de NE (no evaluado) para Pirineos. Esto es así porque actualmente en la Cordillera Cantábrica hay unos 105 a 130 osos en dos núcleos aparentemente aislados: el occidental con unos 80 a 100 ejemplares y el oriental con unos 25 a 30 osos. En el primero, el número de ejemplares maduros podría no alcanzar los 50 individuos y en el último la población total es inferior a esta cifra, por lo que ambas subpoblaciones cumplen el criterio D (menos de 50 ejemplares maduros). En los Pirineos debido a que se están llevando a cabo en la actualidad reforzamientos poblacionales con osos procedentes de Eslovenia, es difícil evaluar el grado de amenaza de la población (NE). Sin embargo se sabe que de no mediar manipulación humana, la población debería considerarse como CR D, ya que consta sólo de unos 20 ejemplares. AMENAZAS A pesar de que parece que la tendencia de la población es de aumentar en la Cordillera Cantábrica, las amenazas han sido y siguen siendo importantes: La recuperación de osas reproductoras es lenta Existe falta de conexión entre subpoblaciones y los consecuentes riesgos de la baja diversidad genética (Palomero et al., 2006) Mortalidad asociada al hombre por disparos y lazos de acero ilegales (aunque esta parece estar disminuyendo) Muy importantes son las molestias y la pérdida de hábitat (Comisión Nacional de Protección de la Naturaleza, 1999) Construcciones de nuevas infraestructuras viarias a pesar de que toda su área de distribución está incorporada a la red Natura 2000 y de que se está avanzado en el proceso de incorporación a las redes autonómicas de Espacios Naturales Protegidos. En poblaciones muy pequeñas, incluso problemas aleatorios y imprevisibles de la naturaleza pueden poner en peligro a la población. CARACTERÍSTICAS Los osos cantábricos muestran en general un patrón de coloración característico con patas negruzcas, cara pardo-amarillenta, flancos grisáceos y cuartos traseros pardo-oscuros. Las crías en su primer pelaje suelen presentar un collar blanquecino alrededor del cuello, marca que habitualmente desaparece a partir de la primera muda al año de edad. Mientras que la visión no la tienen muy desarrollada, sí que pueden presumir de tener un oído muy agudo y desarrollado, y un olfato excelente. DIMENSIONES: de 1,6 a 2 m. desde el hocico a la base de la cola, con una altura en la cruz de 0,9 a 1 m. PESO: entre sexos varía bastante, pesando los machos un media de 115 kg, y las hembras 85 kg. LONGEVIDAD: En libertad viven una media de 25 a 30 años, aunque en cautividad han llegado a vivir 47 años. HÁBITAT Y ÁREA GEOGRÁFICAS Es un animal forestal que utiliza especialmente robledales, hayedos y abedulares en la Cordillera Ibérica, y robledales, hayedos, bosques de pino negro y abetales en los Pirineos. En España sin embargo, donde la cobertura forestal es de las más reducidas de las de su área de distribución continental (entre el 25 y 50%), los osos también hacen uso frecuente de matorrales y formaciones arbustivas, roquedos y pastizales. El rango de altitud utilizado, entre 300-2.300 m, es prácticamente todo el disponible. Actualmente a nivel mundial está distribuido por amplias zonas de Europa, Asia templada y norte de America pero con una población desigual y fragmentada en pequeños núcleos. A nivel de la Península, antiguamente la ocupaba toda pero desde el s. XVIII los núcleos galaico-cantábricos y pirenaicos (incluyendo el Prepirineo) son los únicos existentes. En el Pirineo se ha introducido ejemplares procedentes de Eslovenia.

ÁGUILA IMPERIAL

El Águila Imperial Ibérica (Aquila adalberti) es endémica de la Península Ibérica y del norte de Marruecos. Hasta no hace mucho se le consideraba una subespecie del águila imperial oriental (Aquila heliaca), aunque se ha demostrado que es una especie distinta y única. UICN: El águila imperial ibérica ha sido listada como vulnerable por la UICN (2005) a partir de información reciente que muestra que lo que se creía que era una población en declive era realmente algo previo a una tendencia al alza. Aunque los jóvenes continúan sufriendo altas tasas de mortalidad debido a venenos, a electrocutarse y a la poca disponibilidad de alimento, el éxito reproductivo y las tasas de vuelo son altas y se han incrementado en los últimos años, permitiendo gradualmente recuperar algunas áreas dentro de su antiguo rango de distribución. Sin embargo, la población hasta el momento sigue siendo pequeña. LISTA ROJA: El águila imperial ibérica ha sido listada como en peligro de extinción por la Lista Roja de aves de España. Hasta los años sesenta el tamaño de la población era desconocido. La primera estima de 1967 hablaba de 50 parejas, dato corroborado por un censo más preciso entre 1972 y 1974. Entre 1985 y 1986 se realizó un segundo censo que localizó 104 parejas de las cuales 93 se reprodujeron. En 1989 había 126 parejas. En el 2005 se estimaba una población de algo más de 200 parejas. Se calcula que el tamaño de la población está aumentando desde el 2000, y recientemente dos parejas han recolonizado Portugal. Las mayores concentraciones se encuentran en el Parque Natural de Monfragüe, el Parque Nacional de Doñana y el Pardo, con población creciente. CARACTERÍSTICAS Se trata de un ave de presa de gran tamaño, que mide entre 72 y 83 cm de longitud y puede llegar a alcanzar 2,1 m de envergadura. Su peso medio oscila entre 2´5 y 3´5 kg. Al igual que muchas otras aves de presa, presenta un dimorfismo sexual invertido, es decir, que la hembra es algo mayor que el macho. Los individuos presentan tres plumajes fácilmente distinguibles a lo largo de su desarrollo: juvenil, con un color crema uniforme que se conserva hasta los 3 años de edad; subadulto, con manchas negras sobre un fondo crema uniforme, presente en aves entre 4 y 5 años de edad; y adulto, que es predominantemente negro, con las características manchas blancas en el dorso de las alas, presente en aves desde los 5 años de edad en adelante. Las características demográficas de la especie son las que corresponden a un ave rapaz de gran tamaño, esto es, gran longevidad, baja tasa de reproducción, alta mortalidad de inmaduros y baja mortalidad de adultos. Su tamaño corporal, su longevidad y su especialización le permite amortiguar con facilidad las fluctuaciones habituales del ambiente en que viven. Sin embargo, su baja tasa reproductiva les impide colonizar con rapidez o responder a disminuciones pronunciadas en los efectivos de la población con la flexibilidad que caracteriza a otras especies de menor talla y mayor éxito reproductivo. Las aves emparejadas presentan un comportamiento territorial, con territorios de uso exclusivo que defienden a lo largo de todo el año. El comportamiento de los juveniles no emparejados es, sin embargo diferente, mostrando movimientos entre las zonas de asentamiento temporal y regresos al área natal continuamente durante todo el periodo dispersivo. Aunque se alimentan principalmente de conejos, también consumen numerosas especies de vertebrados, desde topillos y ratones hasta zorros, gatos, rapaces diurnas y nocturnas. También consumen carroña y pueden practicar el cleptoparasitismo a otras aves de presa (les roba la comida). HÁBITAT Y ÁREA GEOGRÁFICA Sus mayores densidades se encuentran en zonas de bosque esclerófilo mediterráneo de encinas y alcornoques donde el conejo es abundante. La especie nidifica en tres medios: llanuras aluviales y dunas al nivel del mar en las Marisnas del Guadalquivir, penillanuras y colonias suaves en el centro de España y pisos montanos del Sistena Central. Nidifica sobre todo en árbolesde Quercus suber y Pinus pinea, aunque excepcionalmente lo hace en torreras de conducción eléctrica. Las variables que más influyen en la elección de su hábitat están relacionadas con el grado de ocupación por parte de las personas, ya que prefieren nidificar en zonas abruptas, intransitables, alejadas de carreteras, caminos, pueblos y líneas eléctricas; los subadultos muestran mayor tolerancia en este sentido, quizá a causa de la saturación de los núcleos de cría preferentes. De manera más concreta, aunque a finales del siglo pasado su área abarcaba la mayor parte de España, así como el centro y sur de Portugal, actualmente se distribuye dentro de España en el cuadrante suroccidental, aunque también existen registros de nidificación esporádica en Salamanca, Málaga y Cádiz. También podría quedar alguna pareja en el macizo del Rif, en Marruecos, y en el norte del país hay varias observaciones y capturas recientes, todos jóvenes e inmaduros, algunos anillados en el Guadalquivir. AMENAZAS Aunque el número de territorios está aumentando a razón de cinco al año de media, hay amenazas a la especie como son la mortalidad directa por culpa del hombre (tendidos eléctricos, caza y veneno), las modificaciones de su hábitat, los pesticidas acumulados y la disminución de sus presas. La alteración de su hábitat se ha producido principalmente en las penillanuras y colinas suaves, donde alcanza densidades más altas. En la actualidad, la transformación en regadíos es la principal pérdida de hábitat. Los compuestos contaminantes se han encontrado en gran cantidad en huevos infértiles que no existían en las muestras anteriores al empleo de pesticidas generalizado. Con lo que respecta a sus presas, la mixomatosis y la neumonía vírica hemorrágica han causado la disminución de su mayor fuente de alimento, los conejos, disminuyendo la productividad de la especie.

LOBO IBÉRICO

El lobo ibérico (Canis lupus signatus), es la subespecie autóctona del lobo de la Península Ibérica (España y Portugal). Fue descrita como subespecie por Ángel Cabrera en 1907 sobre la base de algunas características físicas: manchas blancas en las mejillas y marcas oscuras en la parte frontal de las patas delanteras le dan la característica de estar ´señalado´, como el nombre de signatus indica. Sin embargo, una reciente revisión de la taxonomía de la especie no reconoce a signatus como subespecie e incluye a las poblaciones ibéricas en la subespecie nominal lupus. Es más, la IUCN la denomina Canis lupus (subpoblación española ? portuguesa). Estos últimos estudios señalan que la subespecie italicus (Italia) podría estar a punto de contactar con las poblaciones ibéricas a través de Pirineos. Sea como sea, las poblaciones ibéricas por sus peculiaridades morfológicas, genéticas, ecológicas, e incluso culturales debido a su interacción con el hombre, se merece un punto y a parte a la hora de hablar de conservación en la Península Ibérica. En datos numéricos, hacia 1988 se estimó que la población del lobo en España era de entre 1500 y 2000 ejemplares. En el año 2002, se calcularon al menos unos 2000 lobos, y en Portugal se calculan de 300 a 400 ejemplares de lobo ibérico. Parece que el lobo está aumentando sus poblaciones, aunque aún queda mucho trabajo por hacer. Con respecto a su catalogación, hay varias dependiendo de la zona: El lobo ibérico es vulnerable en el Libro rojo de los vertebrados de España. Está catalogado como casi amanezado en el Atlas de los mamíferos terrestres de España. Está catalogado como casi amenazado y dependiente de conservación por la IUCN. Está considerada especie en peligro de extinción en Portugal. CARACTERÍSTICAS Tiene pelaje de color pardo, que puede variar entre algo más oscuro y más rojizo. Los jóvenes, además suelen tener tonalidades grisáceas durante el invierno y marrón oscuro durante el verano. Las características que diferencian al lobo ibérico del europeo, y que le han dado el nombre signatus (signado o señalado) a su subespecie son: 1. Manchas blancas en los belfos, o bigoteras. 2. Manchas verticales negras en la parte frontal de sus patas delanteras. 3. Una mancha oscura a lo largo de su cola. 4. Mancha oscura alrededor de la cruz (zona de la nuca), llamada silla de montar. Los machos suelen superar los 40 kg. y las hembras los 30 kg.; tienen una longitud de 130 a 180 cm. los machos y de 130 a 160 cm. las hembras. La altura hasta la cruz es de unos 70 cm. La cabeza es grande, las orejas triangulares pequeñas y los ojos oblicuos de un característico color amarillento. Alimentación: Es un animal carnívoro que se alimenta principalmente de grandes herbívoros y otros mamíferos de menos tamaño. Según un estudio de Félix Rodríguez de la Fuente, su dieta estaría compuesta de grandes mamíferos (como corzos, muflones, ciervos...) en un 35%, ovejas en un 24%, conejos en un 14%, ratones de campo en un 9%, carroña en un 7%, reptiles y aves en un 5%, insectos y vegetales en un 4%, y otros carnívoros (como zorros o perros) en un 2%. Normalmente van en grupos de no más de siete individuos, en los que se encuentran la hembra y el macho alfa, que son los únicos que se reproducen en la manada y los primeros en comer, son pues los dominantes. A la hora de cazar, siempre van a por las presas más débiles que serán las más fáciles de alcanzar. Además si van a cazar a un animal de un rebaño cooperan para ahorrar energía, poniendo en práctica la técnica del acecho. Para animales de menor porte como conejos, uno o varios lobos actúan a manera de batidores, mientras los demás se mantienen a la expectativa, por lo regular cerca de la entrada de la conejera, lugar al que la presa acosada acudirá buscando refugio. Para cazar presas grandes suelen hacer primero heridas en la zona ventral, y para presas de mediano o pequeño tamaño suelen centrarse en el cuello. HÁBITAT Y ÁREA GEOGRÁFICA Hasta el siglo XIX el lobo ibérico se distribuía por casi toda la Península Ibérica. No fue hasta el siglo XX que comenzó un proceso de regresión que alcanzó su máximo en los 70, cuando saltó la alarma. Entre las causas se encuentran que España puso en marcha una campaña entre 1950 y 1960 para exterminarlo, acabando con el lobo en casi todo el país, y que Portugal hizo algo similar acabando con los ejemplares de la zona del Rio Duero hacia el sur. En este momento se área se reducía a un núcleo principal en el noroeste peninsular, junto a pequeños grupos en el centro y sur muy aislados. A partir de este momento se empieza a recuperar gracias al abandono progresivo de las zonas rurales, a una menor persecución directa, por las campañas de sensibilización (un ejemplo fue Félix Rodríguez de la Fuente) y la ley de caza que prohibió el uso de veneno. Hoy es un animal protegido y desde los años noventa se encuentra en franca expansión a lo que se añade el aumento de densidad en las zonas tradicionales. Se tiene noticia de que las poblaciones asentadas en Castilla y León están avanzando hacia Extremadura, Madrid, Aragón y Guadalajara. Las poblaciones de Andalucía han tenido menos suerte y parece que los últimos lobos de Sierra Morena han desaparecido en los últimos años. Es abundante al noroeste de la Península. Portugal acoge aproximadamente al 10% de los individuos de lobo ibérico que habitan la Península. Se extiende por 18.000 km2 en el noreste de Portugal de manera contigua a la española y consta de 46 a 62 manadas localizadas (Carreira y Petrucci-Fonseca, 2000; Alexandre et al., 2000; Alvares et al., 2000; Barroso, 2003).

FOCA MONJE

El género Monachus incluye a tres especies de focas monje distribuidas por las aguas cálidas de diversos mares y oceános: La foca monje del Mediterráneo (Monachus monachus) de la que se calcula que quedan unos 500 ejemplares. La foca monje de Hawai (Monachus schauinslandi) de la que se considera que quedan unos 1200 ejemplares. La foca monje del Caribe (Monachus tropicalis), extinta. La foca monje del Caribe o foca fraile del Caribe fue descubierta por Colón, que lo confundió con lobos marinos; mucho más tarde, en 1850, se recogió y describió científicamente a un espécimen por primera vez. En 1887, la especie ya se consideraba poco frecuente, y los últimos registros fiables de una pequeña colonia datan de 1952, en la Isla Serranilla. Esta es una especie que en 1982 se consideraba en peligro, que desde entonces se creía extinta, y que finalmente fue catalogada como extinta en 1994 (Groombridge 1994) y en 1996 por la IUCN. En Junio del 2008, tras búsquedas y verificaciones de datos, la agencia federal (México) ha dado por confirmada la extinción de esta especie. Según Kyle Baker, biólogo de la Administración Nacional Atmosférica Oceánica (NOAA) , es la única foca extinguida por causas humanas. Esperamos que tras el ejemplo de la extinción de la foca monje del Caribe, se les suministre mayor protección a las otras dos focas que habitan la zona, la hawaiana y la mediterránea, también en declive. CARACTERÍSTICAS Medía de 2,20 a 2,40 metros de longitud y pesaba unos 130 kilo, siendo los machos más grandes que las hembras. Su cuerpo era relativamente esbelto, con pelaje castaño, aclarándose en los costados hasta tener un color crema en el vientre. Solían agregarse en grandes grupos. La alimentación de estas focas se basaba en peces, cefalópodos y crustáceos y eran muy activos, sobre todo desde el amanecer al crepúsculo. Sus únicos depredadores eran los tiburones caribeños y, más tarde, el hombre. AMENAZAS La intensiva explotación europea comenzó con la llegada de los colonos, donde eran cazadas por su piel, su grasa, y como alimento; llegaban a matar a más de cien en una noche. También se cazaban por parte de científicos para colecciones de museo. Más recientemente, estaba sujeta a la persecución por parte de la industria pesquera. HÁBITAT Y ÁREA GEOGRÁFICA Tiempo atrás, habitaba toda la región del Mar Caribe, llegando por el noroeste hasta el Golfo de México. También se encontraba en las Bahamas y hay informes de que a veces llegaba hasta el sureste de Estados Unidos. Según la IUCN, está regionalmente extinto en Bahamas; Colombia (sus islas caribeñas); Cuba; Guadalupe; Haití; Honduras; Jamaica; México; Estados Unidos.

GORILA

El Gorila cruzador de ríos (Gorilla gorilla diehli) o gorila del río Cross es una de las dos subespecie de gorila occidental (Gorilla gorilla). Actualmente ambas están en peligro, así como las dos subespecies de gorila oriental (Gorilla beringei). Actualmente se encuentra en peligro crítico al igual que el Gorila de montaña (Gorilla beringei beringei) y el Gorila occidental de las tierras bajas (Gorilla gorilla gorilla), por lo que la situación de todos los gorilas es realmente preocupante. Y no solo eso, sino que se encuentra en el Top 25 primates más amenazados del mundo, siendo una de las 7 especies de primates más amenazadas de todo África. Con respecto a su cada vez peor situación, se teme que siga por este camino debido a que sus amenazas son dificilísimas de eliminar. POBLACIÓN En Nigeria están en peligro crítico; aquí hay probablemente tres localidades y una cuarta que comparte con Camerún. Se calcula que hay entre 75 y 110 gorilas. En Camerún está también en peligro crítico y hay unos 180 gorilas (entre 125 y 185). UN AÑO EN EL QUE SERÁN LOS PROTAGONISTAS La Convención de Especies Migratorias (CMS), la Alianza para la Supervivencia de los Grandes Simios de UNEP/UNESCO (GRASP) y la Asociación Mundial de Zoos y Aquarios (WAZA) se han unido para declarar 2009 el Año del Gorila (Year of gorilla, YoG): http://www.yog2009.org/ CARACTERÍSTICAS Seguramente estos gorilas se separaron del gorila occidental de las tierras bajas hace nada menos que 1 millón de años. Se reconoció la existencia de las dos subespecies separadas en el 200 debido a todas las diferencias encontradas. Sin embargo no fue hasta 1904 cuando Paul Matschie, un taxonomista de mamíferos que trabajaba en el Museo Zoológico de la Universidad Humboldt en Berlín, describió a esta subespecie por su cráneo más corto, la forma del paladar, la forma de la dentadura y por la forma de la base del cráneo. Miden entre 1.6 y 2 metros y los machos pesan entre 120 y 182 kg. y las hembras unos 90 kg. En la naturaleza a los gorilas se les estima una longevidad de unos 40 años. USO DE HERRAMIENTAS: Un estudio publicado en 2007 en el American Journal of Primatology anunció un comportamiento inteligente que se ha observado en estos gorilas, y es que luchan contra posibles amenazas humanas. Según el artículo, se han visto casos de gorilas que lanzan palos y trozos de tierra. Lo cierto es que es algo inusual, ya que los gorilas suelen huir y raramente cargan contra las personas. De estos gorilas la Wildlife Conservation Society documentó el primer caso de uso de herramientas entre los gorilas en 2005 cuando los investigadores descubrieron a gorilas usando largos palos para comprobar la profundidad de los arroyos antes de cruzar. Tienen flexibles modelos de agrupación que van de grupos de 2 a 20 individuos. La variabilidad puede ser debida a lo restringido de su hábitat, a la competencia por la comida relacionado con el consumo de fruta, y a la presión de caza, así como a la escasa oportunidad de migrar de los gorilas macho a otros núcleos de población. Aunque no son animales territoriales como tal, suelen moverse en áreas de 20 km2 que suelen superponerse ampliamente. La unidad familiar consiste de un macho dominante, es posible que hayan uno o dos machos adultos subordinados, y una o varias hembras y sus hijos. Usualmente el macho dominante es un adulto que ya tiene la espalda plateada (silver back). Algunos machos viven solitarios. Los gorilas son animales principalmente terrestres que debido a su gran tamaño corporal y a sus hábitos vegetarianos deben pasar muchas horas alimentándose para mantener su peso. Se alimentan de frutas y hojas en mayor o menor proporción dependiendo de la disponibilidad. Al llegar a la madurez tanto los machos como las hembras abandonan el grupo natal. MIGRACIÓN: Parece que existen algunos patrones de movimiento estacional, ya que los cazadores que frecuentan algunos bosques informan de que los gorilas usan zonas más altas en la temporada de lluvias y retroceden a los fondos de los valles en la época seca. En otras zonas en cambio parecen mantener de manera más estable su situación a lo largo de todo el año. En recientes estudios en zonas en la frontera entre Camerún y Nigeria se ha visto que todavía hay gorilas que cruzan la frontera periódicamente. Las madres tienen un hijo en cada embarazo. Es posible que sean dos pero en la naturaleza usualmente sólo uno sobrevive. Normalmente las madres sólo tienen un hijo cada cinco o seis años. La menstruación es cada 28 días y son capaces de procrear durante todo el año. El período de gestación toma unos ocho meses, aproximadamente unos 250 días. Al nacer el pequeño pesa unos dos kilogramos. Las hembras alcanzan la madurez a los 7 u 8 años, los machos son adultos a los 12 años. HÁBITAT Y ÁREA DE DISTRIBUCIÓN Se les puede encontrar en los pocos parches de en selvas tropicales y subtropicales que quedan del sudeste de Nigeria y del oeste de Camerún. Este es el hogar de la recientemente descubierta subespecie de gorila occidental. Los gorilas del Río Cross no parecen tener fuertes preferencias de hábitat dentro de su actual distribución. Se les encuentra en altitudes entre 100 y 2000 m, aunque su distribución actual parece estar más correlacionada con la presión humana y la pendiente que con los tipos de hábitat. En Nigeria viven principalmente en el terreno accidentado de las montañas Afi y Mbe y en las cabeceras de los ríos Asache maché y por debajo de la meseta de Obudu de Nigeria. En Camerún, se encuentran en altas concentraciones en zonas montañosas en el Takamanda, Mone Mbulu y bosques. Esta distribución puede ser la consecuencia de la presión de la caza. AMENAZAS Aunque se conocieron ante la ciencia a principios del siglo XX, se le ha dado pequeña importancia a su conservación hasta finales de los 80. Muchos reportajes han dado a conocer que su situación es realmente precaria, pero en cambio poco se ha hecho para examinar su distribución y abundancia, o para proteger las poblaciones y el hábitat que queda. Si hablamos de números, se calcula que hay entre 250 y 300 gorilas en estado salvaje (menos de 200 adultos) concentrados en 9 - 11 localizaciones (incluyendo la recientemente descubierta área Bachati). Entre estas localizaciones hay movimientos migratorios ocasionales de individuos, lo que queda reflejado en los estudios genéticos. Con respecto a sus amenazas, son varias: 1 Degradación y disminución de los hábitats: se está perdiendo rápidamente debido a la tala ilegal y a la agricultura de subsistencia. Para hacernos una idea, en el 2000 se estimaba una cubierta de bosque en Nigeria de 135.170 km ² con un promedio anual de disminución de la cubierta forestal de más de 4000 km ² o 2,6 %. Y es que hay concesiones madereras en casi todas las reservas forestales en Nigeria, aunque no todas se están registradas. En 1987, alrededor del 24 % de la superficie protegida de Nigeria ya se había convertido en tierra agrícola, plantaciones y zona arbustiva. En Nigeria y Camerún la expansión de la agricultura, las plantaciones de palma aceitera, y las redes de carreteras han llevado a la generalizada degradación y fragmentación del hábitat. Hay también un descenso de su sustrato alimenticio debido a la disminución de la vegetación. 2 Caza: A pesar de las prohibiciones legales contra la matanza de gorilas, se dan casos en Nigeria y Camerún. Además, la aplicación de leyes es a menudo laxa, y la mayoría de áreas protegidas tienen un mal control de la caza furtiva. Aun así se ha conseguido reducir la caza a un nivel bajo, aunque teniendo en cuenta los poquitos ejemplares que quedan, cualquier cantidad de caza es ya insostenible para ellos. 2.1 El comercio de carne de animales silvestres es una causa por la que se les caza; lo que pasa es que se ha centrado parte de la preocupación en la caza para comerciar con la carne de animales salvajes, debido al mayor acceso a los animales a través de las vías de comunicación. Aunque la carne de gorila no es la más vendida, el impacto en las poblaciones de simios es desproporcionada debido a su lenta tasa de reproducción y sus pocos ejemplares. 2.2 Medicina tradicional: Los huesos se utilizan en la medicina tradicional de Camerún y Nigeria y los cráneos son típicamente conservados como un trofeo. 2.3 Las manos o los pies no parecen ser especialmente valorados, pero también los cazan como trofeo. 2.4 También se han dado casos de venta de gorilas lactantes, pero esto parece ser más un evento puntual. 3 Enfermedades: Otra posible amenaza para los gorilas en general es la exposición a las enfermedades humanas. En la actualidad esta amenaza no es grande, pero hay que tenerla en cuenta como posible, sobretodo teniendo en cuenta que, por ejemplo, en el Santuario de Vida Silvestre de la Montaña Afi hay algo de ecoturismo. Habrá que tomar medidas preventivas para reducir al mínimo la transmisión de enfermedades, por ejemplo, del ébola. 4 Desarrollo de carreteras 5 Trampas de alambre para otras especies donde caen gorilas 6 Aislamiento de poblaciones que pueden llevar a la endogamia. 7 Sus poblaciones son pequeñas y fragmentadas, y están en muchas zonas fuera de áreas protegidas, rodeadas de grandes asentamientos humanos, lo que los hace más vulnerables.

LEOPARDO DE ARABIA

El leopardo de Arabia ( Panthera pardus nimr) es una subespecie del leopardo (Panthera pardus) que está en peligro crítico según se ha concluido de un estudio realizado por el Taller de Conservación de Fauna de Arabia; tan solo quedan 250 leopardos de Arabia adultos en tres subpoblaciones confirmadas, que además están separadas entre ellas. Puede que exista alguna subpoblación más, pero estas son las comprobadas y mejor conocidas. Como ejemplo, decir qye según un estudio realizado en Arabia Saudí en 2006, los leopardos han desaparecido de 153 zonas donde antes sí existían en las montañas del norte de Arabia Saudí. CARACTERÍSTICAS El leopardo de Arabia es el más pequeño de los leopardos, pero a su vez es el más grande de los felinos salvajes de Arabia. Tienen una longitud de 1,3 metros; los machos pesan 30 kg. mientras que las hembras pesan tan solo 20 kg. Los leopardos de Arabia no se encuentran en desiertos abiertos, sino en montañas altas donde aparecen sus presas. Sus presas tradicionales son el tar o tahr árabe (Hemitragus jayakari) en peligro, la gacela de montaña (gazella gazella) que está vulnerable, el íbice de Nubia ( Capra nubiana) en peligro de extinción, la liebre del cabo ( Lepus capensis cheesmani) y el damán de el cabo ( Procavia capensis); en algunas áreas estas especies están en declive o ya han desaparecido por la caza y la degradación del hábitat, así como por el sobrepastoreo, por lo que los leopardos se han visto obligados a alimentarse también de ganado doméstico, lo que lo pone a este felino en conflicto directo con el hombre. Suelen cazar al amanecer y al anochecer, manteniéndose activos por la noche; debido al calor, durante el día suelen refugiarse en zonas sombrías desde la que puedan ver su alrededor para poder vigilar. Cada adulto tiene su propio territorio que defenderá de forma agresiva ante otros leopardos del mismo sexo; sin embargo el territorio de un macho puede solaparse con el de varias hembras. Estos territorios son grandes ya que al vivir en zonas áridas necesitan una gran espacio para poder encontrar comida; esto también implica que los leopardos nunca hayan sido muy abundantes, ya que una población muy grande sería insostenible en estas zonas. Son animales solitarios que solamente se juntan en la época de reproducción, durante unos cinco días. Después de la gestación, que dura unos 100 días, de una a cuatro pequeñas crías nacen en una zona protegida como puede ser una cueva o en una zona escondida entre las rocas. Durante las primeras semanas la hembra frecuentemente cambia a las crías de lugar para reducir el riesgo de ser descubiertos. Aunque las crías abren los ojos después de nueve y diez días y empiezan a explorar su entorno inmediato, no se alejan de la seguridad de la madriguera hasta el mes de edad. Los jóvenes son destetados a los tres meses aunque permanecen con su madre hasta los dos años de edad; en este tiempo se dedican a aprender las habilidades necesarias para cazas y sobrevivir por ellos mismos. Se puede distinguir de sus parientes africanos y asiáticos principalmente por su color. Es de color claro, siendo solamente el color pardo amarillo más vivo en la zona de la espalda, mientras que en el resto del cuerpo tiene un color entre beige y grisáceo o blanco; tiene rosetas de color negro como otros leopardos. Se han hecho numerosos estudios acerca de este interesantísimo felino, con carácter científico y aplicable a su conservación. Por ejemplo, existe un estudio sobre el tamaño de la población de Israel a partir de la obtención de ADN de las heces. En este estudio se obtuvieron 54 muestras de ADN diferentes; además demostró baja variabilidad genética. HÁBITAT Y ÁREA GEOGRÁFICA Sus últimas poblaciones sobreviven en los parajes desérticos de la península de Arabia e Israel. Una de las poblaciones, de tan solo 20 ejemplares estimados a finales de los 70, se encuentra en el desierto de Negev, en Israel. En Yemen hay una subpoblación en las montañas Wada ´a a 120 km al norte de la capital Sana´ a; podrían haber en otras cuatro montañas del país ya que el hábitat cumple las características, aunque no está confirmado. Otra subpoblación está en las montañas Dhofar o Zufar al sur de Omán. Los 4,500 km² de la Reserva Natural Jabal Samhan fueron establecidos en 1997 después de que cámaras de trampeo fotografiaran a estos leopardos, confirmando su existencia en el lugar. Con esta cámara se han identificado desde entonces 17 adultos y una cría. De ellos de 9 a 11 habitan las montañas del oeste de la reserva en la zona de Yemen. En Arabia Saudí el tamaño potencial de la población está estimado entre 60 a 425 individuos, en un rango potencial de entre 4000 y 19635 km² en el oeste de las montañas de Sarawat y Hejaz. Este área que podría albergar en la zona actualmente a estos leopardos representa, sin embargo, tan solo el 10 % del rango histórico del leopardo en este país. Sin embargo, aunque Al-Johany (2007) ha recogido numerosos registros (más de 65) de informantes entre 1998 y 2003, y Judas et al. (2006) también obtuvo información de avistamientos en la zona, la cámara colocada no pudo confirmar la actual presencia de leopardos. Por lo tanto, la presencia actual en Arabia Saudí de estos felinos es incierta. En Jordania probablemente se han extinguido al igual que en la península de Sinaí, y existe la posibilidad de que queden unos cuantos en el desierto de Negev, al sur de Israel y en los Emiratos Árabes Unidos. AMENAZAS Las causas de su declive incluyen como viene a ser común la pérdida de hábitat, su degradación y fragmentación; también intervienen la caza de sus presas salvajes que disminuye la presencia de alimento; además, como hay menos presas salvajes en ocasiones se ven obligados a cazar animales de ganado, y así los ganaderos los persiguen para darles muertes por atacar al ganado. También han sido cazados directamente como trofeos de caza. Por otro lado, al menos diez leopardos salvajes han sido capturados vivos en Yemén desde principios de los 90 y vendidos a zoos; algunos han sido llevados a centros de cría para la conservación de la especie en los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí

TORTUGA BOBA

La población que cría en el Atlántico norteamericano cuenta con unas 100.000 hembras reproductoras, mientras que en el Mediterráneo oriental existen menos de 10.000 hembras. En consecuencia, la población mediterránea es más vulnerable que la atlántica. Aun así, no hay empobrecimiento genético de la especie, ya que se ha comprobado la existencia de flujo génico entre las diferentes poblaciones reproductoras del Mediterráneo oriental. Ahora bien, el flujo génico entre las poblaciones mediterráneas se mantiene gracias a las poblaciones de Chipre y Creta, por lo que una reducción de sus efectivos poblacionales tendría efectos negativos sobre las restantes poblaciones mediterráneas. Por otro lado, parece existir un evidente aislamiento con respecto a la población atlántica. CARACTERÍSTICAS También se le llama tortuga caguama, aunque es menos conocida por este nombre. Estas tortugas pertenecen a la familia de los quelónidos (Cheloniidae), la cual incluye cinco géneros y numerosas especies, la mayoría de las cuales se hallan en peligro de extinción. Se trata de la única especie de su género, y no se conocen subespecies. Es de costumbres solitarias, como otras tortugas que realizan largos viajes migratorios. Pesan entre 65 y 107 kg, aunque se han visto ejemplares mucho más pesados, y miden entre 82 y 109 cm., aunque también se han visto ejemplares mucho más grandes. El color de su caparazón es pardo - rojizo, de tonos bastante uniformes y su dorso es de color crema. Las crías son de color marrón oscuro. Con respecto a su fisonomía, sus patas se han modificado convirtiéndose en aletas con dos garras, especializadas para nadar grandes distancias. Las aletas anteriores las utilizan para propulsarse, mientras que las posteriores las usan como timón. Su cabeza es proporcionalmente grande y redondeada similar a la de la tortuga verde (Chelonia mydas), tortuga blanca o cahuama (en el Caribe), también en peligro de extinción. Su boca tiene forma de pico muy grueso. El caparazón suele ser liso, aplanado e hidrodinámico en los adultos y un poco más áspero en los jóvenes. Una de las principales características que permiten distinguirla de otras especies marinas es la existencia de 5 escudos costales y 3 escudos inframarginales. Además existe dimorfismo sexual (diferencias externas entre machos y hembras), ya que la cola de los machos es más larga y ancha y tienen una garra cuva en la parte anterior de las extremidades anteriores. Los machos suelen ser de mayor tamaño y suelen tener la cabeza en proporción algo más grande. Mientras que en cautividad viven hasta 33 años, en libertad se estima que podrían vivir entre 30 y 62 años, pero no se tienen datos suficientes. ALIMENTACIÓN: Es una especie carnívora, que se alimenta especialmente de peces, crustáceos, poríferos, moluscos, cefalópodos, equinodermos, y demás invertebrados bentónicos. REPRODUCCIÓN Al igual que muchos otros quelónidos, las hembras retornan a desovar en la misma playa en la que nacieron, o muy cerca. Sin embargo, el cortejo y apareamiento se producen lejos, en zonas donde viven y se alimentan, tras lo cual siguen sus rutas de migración hasta la zona de desove. Maduran sexualmente cuando su caparazón mide aproximadamente 90 cm de longitud, lo que nos lleva a una edad de unos 15 años, aunque puede variar en cada ejemplar la edad. Cuando llega la época de apareamiento, entre mayo y septiembre, este se produce en la superficie, donde el macho usa sus dos garras para aferrarse al caparazón de la hembra. Las hembras no crían anualmente, sino que crían cada 2 o 4 años, aunque pueden llegar a tardar hasta 9 años. Tras seguir las rutas de migración llegan a zonas de clima tropical y subtropical, donde hacen los nidos en la arena de la playa. Los lugares preferidos son las playas de Brasil y Florida, Estados unidos, aunque también han sido vistas en África, Turquía y Chipre, y rara vez en Australia. Normalmente el desove es en verano dependiendo del hemisferio. Hay también una subpoblación pacífica, ya que hay dos lugares allí con más de 10.000 tortugas: la isla Masirah (Omán) y Florida (Estados Unidos). La población mediterránea, mucho menor que la atlántica (unas 2.000 hembras reproductoras), muestra mayor estabilidad en el número de anidamientos y en el de eclosiones anuales, pero está muy amenazada. Como dato curioso, aunque la especie no se reproduce habitualmente en las costas españolas, se menciona la puesta posible en Murcia (España) donde se encontró un huevo con embrión en el Delta del Ebro. Sin embargo, la única puesta hasta la fecha directamente observada se produjo el 27 de julio de 2001 a las 3 de la madrugada en una playa de Vera (Almería). Tras 58 días de incubación se produjo la primera eclosión comprobada de tortuga boba en playas españolas. La puesta estaba formada por 97 huevos, produciéndose la eclosión de 42 tortugas y perdiéndose por distintas causas los otros 55. NIDO: Las hembras se arrastran por la arena por la noche hasta llegar al lugar idóneo para ellas, donde realizan un hueco que tendrá entre 25 y 50 cm de fondo. El nido lo hacen con las patas, y después lo tapan con la arena. Normalmente tardan menos de 1 hora en desovar, y si son molestadas vuelven al mar sin hacerlo. Se incuban en el nido entre 42 y 72 días, tras lo cual eclosionan. Depositan entre 35 y 180 huevos, de un diámetro de 39 mm y 40 g de peso. Las crías al nacer se desplazan hacia el mar. De camino de su nido al mar mueren muchas tortugas a manos de sus depredadores, como son cangrejos, gaviotas, mamíferos? ¿MACHOS O HEMBRAS?: Si la temperatura del nido es de 32 ºC o más, las crías serán hembras, y si la temperatura es de 28 ºC o menos, serán machos. Si la temperatura está alrededor de 30 ºC nacerán aproximadamente un 60 % de hembras y un 40 % de machos. Esto mismo ocurre con otras especies como los cocodrilos. HÁBITAT Y ÁREA GEOGRÁFICA Es una especie cosmopolita que se distribuye por todos los océanos y mares tropicales y subtropicales, en un área muy extensa comprendida entre los 60º N y aproximadamente 40º S (DODD, 1988; MÁRQUEZ, 1990). Se encuentra en aguas de las plataformas continentales, bahías, lagunas y estuarios, y en ocasiones hasta en el interior de puertos. Es común en aguas superficiales del talud continental, tanto en áreas de alimentación como durante las fases migratorias (reproductora o trófica). Esta especie es la segunda más distribuida mundialmente y es una de las más explotadas. Aun así, aun encontrándose en una amplia zona, no es tan abundante como antaño, y por lo tanto se encuentra en peligro de extinción. Se distribuye por todas las costas del pacífico de Sudamérica y en Baja California y California; también se han encontrado en las islas japonesas de Okinawa. Se han dado casos en los que la tortuga viaja de San Diego, California hasta Japón. Hay avistamientos de tortugas bobas en El Salvador y Panamá. Estas tortugas pueden vivir en aguas más frías que la tortuga verde. También se encuentran en Brasil y en la reserva de Cabo Cañaveral. También se distribuyen en diferentes zonas del Mediterráneo. Según indican estudios genéticos, el Mediterráneo habría sido colonizado por las tortugas procedentes de Florida hace unos 12.000 años. Está presente durante todo el año y es muy abundante desde Junio a Septiembre en aguas españolas del Mediterráneo, donde se concentran especímenes de poblaciones mediterráneas y de poblaciones atlánticas. Estas tortugas pasan por distintos hábitats a lo largo de su desarrollo. Los primeros estadíos de su ciclo biológico, tras la eclosión de los huevos, los pasan en hábitats pelágicos. Cuando llegan a una talla del caparazón determinada de 52 cm se asientan en hábitats bentónicos, lo que se correspondería en el Atlántico norte con edades comprendidas entre 7 y 10 años. La duración del estadío pelágico es muy variable, entre tres y diez años, dependiendo de los individuos y los distintos océanos. La fase bentónica juvenil hasta alcanzar la madurez sexual y retornar a las playas de reproducción de las que son originales puede durar hasta 20 años; durante este periodo y en posteriores muestran gran fidelidad a las áreas de alimentación y retornan a las mismas tras las migraciones reproductoras. En aguas del Cantábrico y Galicia, donde es común aunque poco abundante pueden encontrarse ejemplares de origen americano. En general son individuos de pequeño tamaño los que llegan a varar en estas costas, en ocasiones debido al efecto de las bajas temperaturas sobre los individuos jóvenes. AMENAZAS Actualmente está en peligro de extinción, aunque la información de la que se dispone no es del todo actual y se necesita de una revisión de su situación con datos actuales. La razón principal por la que está en peligro de extinción es que ha sido cazada durante siglos por su carne y su caparazón. Actualmente la caza para alimentarse no parece ser la más importante. Otro gran problema es la falta de playas seguras, debido al turismo y la perturbación o edificación que impiden que las tortugas desoven allí. Cada año una importante cantidad de individuos subadultos son capturados por la flota palangrera de las costas mediterráneas de manera accidental. Otros artes de pesca como el arrastre de fondo en el Mediterráneo también afectan a ésta y otras especies. En el Atlántico, sobre todo las redes de enmalle a la deriva italianas, francesas y marroquíes, éstas en el Estrecho de Gibraltar, son el principal peligro procedente de la pesca. Para hacernos una idea, decir que la flota española y la italiana que pescan en el Mediterráneo occidental pueden capturar mas de 40.000 tortugas anuales de esta especie, principalmente juveniles (LAURET et al., 2001). En Florida están muriendo por la contaminación de algunas bahías o zonas del océano. La contaminación marina y la basura en el mar también les afectan. (Es sabido que muchas tortugas marinas mueren asfixiadas con bolsas de plástico, ya que intentan comérselas al confundirlas con medusas). El efecto de la contaminación es difícil de evaluar, pues generalmente no se traduce en una mortalidad que pueda ser contabilizada, sino que se expresa mediante disminuciones en la capacidad reproductiva de las poblaciones, la depresión del sistema inmunitario que favorece la aparición y extensión de enfermedades (en ocasiones brotes epidémicos de gran alcance) y en lesiones o malformaciones orgánicas poco específicas que desembocan en una baja eficacia biológica de los ejemplares afectados o en un incremento de la mortalidad considerada como ´natural´. No obstante, debido a diversos factores ecológicos y biológicos, las tortugas presentan una limitada capacidad de bioacumulación y biomagnificación de contaminantes persistentes, por lo que no se considera este un factor de amenaza relevante.